¿Por qué hay tantas ardillas en Fuerteventura? La presencia masiva de ardillas en Fuerteventura se debe a la introducción accidental de la ardilla moruna (Atlantoxerus getulus) en 1965. Procedentes del norte de África, una pareja traída como mascota se escapó y encontró un hábitat volcánico y árido idéntico al de su lugar de origen. La ausencia de depredadores naturales, su dieta omnívora y su rápida capacidad reproductiva provocaron una acelerada expansión por toda la isla.
El origen de las ardillas en Fuerteventura
A diferencia de lo que muchos visitantes suponen al verlas en los miradores, las ardillas no son una especie autóctona de las Islas Canarias. La historia de su llegada se remonta a mediados del siglo XX en el municipio de Tuineje, situado en el centro-sur de la isla.
Un vecino trajo consigo desde el norte de África un par de ejemplares de ardilla moruna como animales de compañía. Al poco tiempo, estos roedores lograron escapar de su cautiverio. Al adaptarse con sorprendente rapidez a los malpaíses, grietas y barrancos de la isla, la pareja inicial dio comienzo a una de las colonizaciones biológicas más rápidas registradas en un entorno insular. En cuestión de pocas décadas, la población se multiplicó hasta alcanzar cientos de miles de individuos distribuidos de norte a sur.
Claves que explican su sobrepoblación actual
Existen varios factores ecológicos y geográficos que han favorecido la proliferación imparable de este roedor en el territorio majorero:
- Clima e hídrica idénticos: Fuerteventura comparte con el desierto y las zonas áridas del norte de África un clima seco, escasa vegetación alta y abundancia de terrenos rocosos ideales para cavar galerías.
- Ausencia de depredadores continentales: En la isla no existen carnívoros como zorros, martas o comadrejas. Aunque aves rapaces como el aguililla canaria o el cernícalo las cazan de forma ocasional, la presión predadora no basta para controlar su demografía.
- Dieta altamente adaptable: Consumen desde semillas, raíces y brotes tiernos hasta caracoles, huevos de aves y pequeños invertebrados.
- Interacción con los visitantes: En puntos turísticos muy transitados, como los miradores de Betancuria o el Barranco de las Peñitas, la costumbre de los viajeros de ofrecerles frutos secos acelera su reproducción y altera su conducta silvestre.
Características de la ardilla moruna
La ardilla moruna se distingue fácilmente de las ardillas europeas por su pelaje pardo con franjas longitudinales blancas y oscuras en el lomo, además de una cola tupida pero menos esponjosa.
Es una especie terrestre y diurna. En lugar de trepar por los árboles, se desplaza a gran velocidad sobre el suelo volcánico y pasa las horas de mayor calor resguardada en madrigueras subterráneas que construye bajo las piedras.
El impacto ambiental de una especie invasora
Aunque su aspecto resulte simpático para las fotografías, la ardilla moruna está catalogada oficialmente como Especie Exótica Invasora en España. Su presencia supone un reto ecológico importante:
- Deterioro de la flora nativa: Su consumo intensivo de semillas dificulta la regeneración natural de plantas endémicas amenazadas.
- Amenaza a la fauna local: Expulsa de sus refugios a reptiles autóctonos como el lagarto atlántico y depreda sobre los nidos de aves que crían en el suelo.
- Erosión del terreno: La excavación continua de túneles desestabiliza muros tradicionales de piedra seca y estructuras agrícolas.
Recomendaciones para los viajeros
Durante un viaje a Fuerteventura es prácticamente seguro cruzarse con estos animales en las zonas altas y rocosas. Para proteger la biodiversidad de la isla y mantener un turismo responsable:
- No les proporciones comida: Mantener su distancia natural es fundamental para evitar la sobrepoblación y proteger su salud.
- Evita el contacto físico: Son animales silvestres que pueden morder si se sienten acorralados o transmitir parásitos.
- Observa a distancia: La mejor forma de disfrutar de la fauna insular es fotografiándola en su entorno sin alterar sus rutinas ni su hábitat.
Reserva ahora tus vuelos a Fuerteventura con nosotros y descubre una isla llena de sorprensa y observa a estos roedores tan simpáticos.
